About Sergio Ferro
Since the 1960s Brazilian architect, painter, and theorist Sérgio Ferro has been developing the single most sustained enquiry into design, labour and the construction site, yet his work remains little known outside the Brazilian and French contexts where it was developed. Like many prominent artists and architects, including João Vilanova Artigas and Oscar Niemeyer, Ferro joined the Brazilian Communist Party in 1959. But it was when he had the opportunity to design and build in Brasilia that he was exposed to the violent reality of the construction site, in direct contradiction to the humanist and emancipatory aims of modernist architects. Ferro began to look for an answer in Marxist theory for the conditions of architecture’s mode of production.
During his studies in at FAU-USP Ferro formed a collective with collaborators Rodrigo Lefèvre and Flávio Império who became known as the Arquitetura Nova group and they began an intense period of creative activity of painting, theatre, theoretical studies and architecture. Together they would go on to produce a remarkable series of houses and buildings marked in particular by the use of rudimentary materials and the catenary vault. The group was recognized with an entire issue of the architecture journal Acropole in 1965. And in 2018 Ferro’s work with Arquitetura Nova was the centerpiece of the Orléans Architecture Biennale in 2019. The group is the subject of a dual language special issue of the Brazilian architecture journal arq.urb (2020), which includes articles by many members of the TF/TK team. https://revistaarqurb.com.br/arqurb/issue/view/30.
In 1967, during the military dictatorship, Ferro left the Communist Party and joined armed resistance groups. He published his first texts analysing the production of mass housing and contemporary Brazilian architecture before being arrested and dismissed from the university. In the following year, Ferro took exile in France, where he taught at the Grenoble School of Architecture until his retirement in 2000 and founded with colleagues the Dessin/Chantier research and teaching lab. During this time and at a distance from Brazil, he published the first version of his most important architectural text O Canteiro e o Desenho, latter published as in French as Dessin/Chantier (2005) amongst many other works studying for example the consequences for construction and labour of Le Corbusier’s sculptural designs intentions La Tourette, the meanings of labour in Michelangelo’s sculpture and architecture, and developing the monograph on the emergence and uses of classical design in the extraction of surplus value from building labour. In 2006 Arquitetura e Trabalho Livre, a collection of Ferro’s essays edited by TF/TK Co-I Pedro Arantes was published in Brazil to great acclaim, influencing historians, theorists and activists working with grassroots movements, and two further monographs have followed Artes Plásticas e Trabalho Livre (2015) and Construção do desenho clássico (2021) edited by TF/TK Co-I Silke Kapp.
Sérgio Ferro’s works demonstrate that since design was separated from the building site it has been complicit in the expropriation of labour power on the building site, a mere service provider in the process of capitalist production of value. And conversely he points to the reinvention of a mode ‘design immersed in the return of productive autonomy’ that would be ‘the contradictory opposite of the indignity of enslaving design at the service of capital.’ Led by Co-I Silke Kapp, with post-doctoral researcher Marianna Moura and translators Ellen Heyward and Ana Naomi da Sousa, TF/TK is editing and translating a 3 volumes of Sergio Ferro’s work into English:
Architecture Seen From Below: a Reader which showcases the full methodological, theoretical and historical breadth of Ferro’s work
Dessin / Chantier – Critical Edition will the first English translation of Ferro’s seminal text, first published in Portuguese (1976, 1979), then in French (2005), and in Arquitetura e Trabalho Livre (2006). The publication is funded by University of Grenoble.
The Construction of Classical Design – Ferro’s most recent monograph first published in Portuguese in 2021 as Construção do desenho clássico
Our aim in translating Ferro's work, is first to provide a common critical, theoretical and methodological ground for Production Studies, and directs it towards social action and to make it finally available to the English-speaking world.
Throughout 2021 we are reading these texts as they are translated and debating them in monthly Portuguese and English reading groups, involving a growing body of international practitioners, activists and academics. We have been compiling some of the questions Ferro’s work raises across disciplines and practices. See here…..
Why translate Ferro?
Ferro mobilises the critique of political economy to discuss architecture (as material production and not merely intellectual production).
This opens up new perspectives and questions on several but always intertwined topics, such as:
architecture and art history
political economy of design
professional organisations
education and pedagogies
social movements and prospects
The vector crossing and articulating these topics is human labour (work).
architecture and art history
How does a work of art or architecture stand within the production relations of its time and place?
Which mediations and hierarchies has the work’s production implied or created?
And where, within production relations, do works not recognised as art or architecture, stand?
How do stylistic changes relate to (class) struggles at building sites?
Why have classical design canons spread over the modern colonial world?
How did the spread of sovereign territorial states contribute to these?
How have the boundaries between aesthetics and technique developed?
How are these shaped by art markets?
How has technical development in different contexts and social formations defined architects’ roles?
political economy of design
If building is manufacture (factory without machinery), how does design relate do the work on site?
Why did design evolve from modelling to drawing and then to calculations, specifications, detailing etc.?
Why is design done for construction, but never really fits construction?
How are the production relations that characterise building sites reproduced or modified in other productive activities?
What role do economic policies play in maintaining these relations?
What are the international commodity and value chains behind construction sites, and how are these governed?
How have material innovations been deployed to reassert control over labour, and how does labour respond?
professional organisations
Why are architects’ professional organisations associated with engineers rather than with craftspeople?
How do (legal) professional responsibi- lities of each context mirror their conditions of production?
Do capitalist relations at the building site lead to capitalist relations at the 'drawing site’?
education and pedagogies
To what extent is practical knowledge about building part of the education of architects in each context? Why?
How would education not alienated from the building site appear?
If ‘every free building site is a university’, then how can universities be made into free building sites?
How would this re-shape the “teaching site”, for training architects as well as in other fields?
movements and prospects
How can collective production of space or its prospect give rise to politically strong communities?
What kinds of community emerge among workers on building sites under different circumstances?
And how does the proliferation of migrant labour affect them?
What political orientations do social activism and movements take?
What emancipatory prospects do they seek? What production relations do they rehearse?
Does the experience of (relatively) free work lead to glimpses of a free society?
Does a decolonial turn open up possibilities for other production relations and other aesthetics?
Desde a década de 1960, o arquiteto, pintor e teórico brasileiro Sérgio Ferro vem desenvolvendo a investigação mais robusta sobre desenho, trabalho e canteiro de obras, mas seu trabalho permanece pouco conhecido fora dos contextos brasileiro e francês onde foi desenvolvido. Como muitos artistas e arquitetos de destaque, incluindo João Vilanova Artigas e Oscar Niemeyer, Ferro ingressou no Partido Comunista Brasileiro em 1959. Mas foi quando teve a oportunidade de projetar e construir em Brasília que foi exposto à violenta realidade do canteiro de obras, em contradição direta com os ideais humanistas e emancipatórios da Arquitetura Moderna. Ferro começou a buscar uma resposta na teoria marxista para as condições do modo de produção da arquitetura.
Ainda durante seus estudos na FAUUSP, Ferro formou um coletivo junto a Rodrigo Lefèvre e Flávio Império que ficou conhecido como o grupo Arquitetura Nova, dando início a um intenso período de atividade criativa de pintura, teatro, estudos teóricos e arquitetura. Juntos, eles iriam produzir uma série notável de casas e edifícios marcados em particular pelo uso de materiais rudimentares e a abóbada catenária. O grupo foi homenageado com uma edição inteira da revista de arquitetura Acrópole em 1965 e, em 2019, o trabalho de Ferro com Arquitetura Nova foi a peça central da Bienal de Arquitetura de Orléans, França. O grupo é tema de uma edição especial de dupla linguagem da arquitetura brasileira jornal arq.urb (2020), que inclui artigos de muitos membros da equipe TF/TK. https://revistaarqurb.com.br/arqurb/issue/view/30.
Em 1967, durante a ditadura militar, Ferro deixou o Partido Comunista e ingressou em grupos de resistência armada. Publicou seus primeiros textos analisando a produção da habitação popular e da arquitetura brasileira contemporânea antes de ser preso e demitido da Universidade de São Paulo. No ano seguinte, Ferro exilou-se na França, onde lecionou na Escola de Arquitetura de Grenoble até sua aposentadoria em 2000 e na qual contribuiu para a fundação do laboratório de pesquisa e ensino Dessin/Chantier. Nessa época e à distância do Brasil, publicou a primeira versão de seu mais importante texto arquitetônico “O Canteiro e o Desenho”, posteriormente publicado em francês como “Dessin/Chantier” (2005). A ampla obra publicada de Sérgio inclui, por exemplo, discussões sobre as consequências para a construção e trabalho das intenções dos projetos escultóricos de La Tourette, do arquiteto Le Corbusier, os significados do trabalho na escultura e arquitetura de Michelangelo, o surgimento e os usos do desenho clássico na extração de mais-valia do trabalho de construção. Em 2006, Arquitetura e Trabalho Livre, uma coleção de ensaios da Ferro editada por Pedro Arantes (co investigador do TF/TK) foi publicada no Brasil com grande aclamação, influenciando historiadores, teóricos e ativistas que trabalham com movimentos populares, seguido por duas outras obras publicadas “Artes Plásticas e Trabalho Livre” (2015) e “Construção do desenho clássico” (2021), o segundo editado por Silke Kapp, também co-investigadora do TF/TK.
Os trabalhos de Sérgio Ferro demonstram que desde que o desenho foi separado do canteiro de obras, ele foi cúmplice da expropriação da força de trabalho no canteiro de obras, funcionando como mero prestador de serviços no processo de produção capitalista de valor. E, inversamente, Ferro aponta para a reinvenção de um modo de “desenho imerso no retorno da autonomia produtiva” que seria “o oposto contraditório da indignidade de escravizar o desenho a serviço do capital.” Liderado por Silke Kapp, com a colaboração da pesquisadora de pós doutorado Marianna Moura e das tradutoras Ellen Heyward e Ana Naomi da Sousa, o TF/TK vem editando e traduzindo 3 volumes da obra de Sérgio Ferro para o inglês:
. Arquitetura vista de baixo: um leitor que mostra toda a amplitude metodológica, teórica e histórica da obra de Ferro
. Dessin / Chantier - Edição Crítica: será a primeira tradução para o inglês do texto seminal de Ferro, publicado pela primeira vez em português (1976, 1979), depois em francês (2005) e em Arquitetura e Trabalho Livre (2006). A publicação é financiada pela Universidade de Grenoble.
. A construção do Desenho Clássico - Livro mais recente de Ferro publicada em português em 2021
Nosso objetivo ao traduzir o trabalho de Ferro, é primeiro fornecer uma base crítica, teórica e metodológica comum para os Estudos de Produção, e direcioná-la para a ação social e torná-la finalmente disponível para o mundo anglófono.
Ao longo de 2021, estaremos lendo esses textos à medida que são traduzidos e debatendo-os em grupos mensais de leitura em português e inglês, envolvendo um corpo crescente de profissionais, ativistas e acadêmicos internacionais. Estamos compilando algumas das questões que o trabalho de Ferro levanta entre disciplinas e práticas.
Por que traduzir Ferro?
Ferro mobiliza a crítica da economia política para discutir a arquitetura (como produção material e não apenas produção intelectual).
Isso abre novas perspectivas e questões sobre temas diversos, mas sempre relacionados entre si.
história da arte e da arquitetura
economia política do projeto
organizações profissionais
educação e pedagogias
perspectivas e movimentos sociais
O vetor que atravessa e articula esses temas é o trabalho humano.
história da arquitetura e da arte
Como uma obra de arte ou arquitetura se situa dentro das relações de produção da época e lugar?
Que mediações e hierarquias sua produção implicou ou criou?
E onde se situam, dentro das relações de produção, as obras não reconhecidas como arte ou arquitetura?
Como mudanças estilísticas se relacionam com lutas (de classe) nos canteiros?
Por que os cânones clássicos se difundiram pelo mundo moderno colonial?
Como a difusão de territórios (Estados) soberanos contribui para isso?
Como as fronteiras entre estética e técnica se desenvolveram?
O que os mercados de arte tem com isso?
Como o desenvolvimento tecnológico em diferentes contextos e formações sociais definiu os papéis dos arquitetos?
organizações profissionais
Por que organizações profissionais de arquitetos se associam antes aos engenheiros do que aos artífices?
Como atribuições profissionais (legais) de cada contexto espelham suas condições de produção?
Relações capitalistas no canteiro de obras levam a relações capitalistas do lado do ‘desenho’, nos escritórios?
educação e pedagogias
Até que ponto o conhecimento prático de construção faz parte da formação dos arquitetos em cada contexto? Por quê?
Como seria uma formação não alienada do canteiro?
Se “cada canteiro livre é uma universidade”, como as universidades podem se tornar canteiros livres?
Como isso modificaria a ‘frente do ensino’ na formação dos arquitetos e em outros campos?
movimentos e perspectivas
Como a produção coletiva de espaço ou sua perspectiva pode dar origem a comunidades politicamente fortes?
Que tipo de comunidade se forma entre trabalhadores nos canteiros de obras em diferentes circunstâncias?
E como a proliferação de trabalhadores migrantes as afeta?
Que orientações políticas ativismos e movimentos sociais assumem?
Que perspectivas emancipatórias eles almejam? Que relações de produção eles ensaiam?
A experiência de trabalho (relativamente) livre leva a vislumbres de uma sociedade livre?
O giro decolonial abre possibilidades para outras relações de produção e outras estéticas?
